国际海运提单的法律性质和作用【悟空海运】
参照《汉堡规则》给提单下了定义，从该定义及国际海运惯例可知，提单具有货物收据、物权凭证和运输合同证明等功能。
（一）提单是海上货物运输合同已经存在的证明
提单上印就的条款规定了承运人与托运人之间的权利、义务，而且提单也 是法律承认的处理有关货物运输的依据，因而常被人们认为提单本身就是运输 合同。但是按照严格的法律概念，提单并不具备经济合同应具有的基本条件: 它不是双方意思表示一致的产物，约束承托双方的提单条款是承运人单方拟定 的；它所证明的合同履行在前，而签发在后，早在签发提单之前，承运人就开 始接受托运人托运货物和将货物装船的有关货物运输的各项工作。所以，提单 本身不是运输合同，而只是运输合同的证明。
如果在签发提单之前，承、托双方另有约定，且该约定又不同于提单条款 规定的内容，则以该约定为准；如果在签发提单之前，承、托双方并无约定, 且托运人在接受提单时又未提出任何异议，这时才可将提单条款推定为合同条 款的内容，从而约束承、托双方，提单才能从运输合同成立的证明转化为运输 合同本身。
当提单转让给善意的第三人(提单的受让人、收货人等)以后，承运人与 第三人之间的权利、义务等就按提单条款的规定处理，即此时提单就是第三人 与承运人之间的运输合同。我国《海商法》第78条第1款规定：“承运人与收 货人、提单持有人之间的权利、义务关系，依据提单规定确定。”
(二)提单是证明承运人已接管货物或货物已装船的货物收据
对于将货物交给承运人运输的托运人，提单具有货物收据的功能。不仅对 于已装船货物，承运人负有签发提单的义务，而且根据托运人的要求，即使货 物尚未装船，只要货物已在承运人掌管之下，承运人也有签发一种被称为“收 货待运提单"的义务。所以，提单一经承运人签发，即表明承运人已将货物装 上船舶或已确认接管。根据这一标准，提单也因此可以分为“收货待运提单” 和“已装船提单
提单作为货物收据，不仅证明收到货物的种类、数量、标志、外表状况, 而且还证明收到货物的时间或货物实际装船的时间。
本来，签发提单时，只要能证明已收到货物和货物的状况即可，并不一定 要求已将货物装船。但是，在贸易合同中以货物装船象征卖方将货物交付给买 方，于是装船时间也就意味着卖方的交货时间。而按时交货是履行合同的必要 条件，因此，用提单来证明货物的装船时间是非常重要的。
提单作为货物收据的效力，视其在托运人或收货人手中而有所不同。对托 运人来说，提单只是承运人依据托运人所列提单内容收到货物的初步证据 (Prima Facie Evidence) o如果承运人有确实证据证明他在事实上未收到货物, 或者在收货时实际收到的货物与提单所列的情况有差异，承运人可以通过一定 方式减轻或者免除自己的赔偿责任。但对善意接受提单的收货人，提单是承运 人已按托运人所列内容收到货物的绝对证据(Conclusive Evidence)。承运人 不能提出相反的证据否定提单内所记载的内容。我国《海商法》第77条对提 单有关货物记载事项的证据效力的规定为："……，承运人或者代其签发提单 的人签发的提单，是承运人已经按照提单所载状况收到货物或者货物已经装船 的初步证据；承运人向善意受让提单的包括收货人在内的第三人提出与提单所 载状况不同的证据，不予承认。”
（三）提单是承运人保证凭以交付货物的“物权凭证”
提单的“物权凭证”功能，是承运人据以交付货物的基础，也是提单可用 以结汇、流通、抵押等的基础。我国《海商法》第71条规定的提单是“承运 人保证据以交付货物的单证"，就是针对提单的这一功能而言的。
但对提单“物权凭证"功能中所谓“物权"的理解，一直以来就存在诸多 争议，常见的学说就有物权凭证说、所有权凭证说、抵押权凭证说及可转让权 利凭证说四种，每种学说都有其独到之处，但也存在不足。20世纪90年代中 后期更是就此展开过新一轮的讨论，国内理论界很多学者也对提单的这个功能 提出了新的见解，有学者直接提出“把提单说成是物权凭证是一场历史的误 会”。目前关于此问题在理论界也尚未有定论，但可以肯定的是，对提单“物 权凭证”功能中“物权”的理解，绝对不能简单地理解为通常意义上与债权相 对的物权概念，而是一个有着历史背景的习惯说法。本书对于这一功能的阐述 主要还是按照目前比较通行的习惯来说的。
提单具有“物权凭证“的功能使提单所代表的“物权"可以随提单的转移 而转移，提单中所规定的权利和义务也随着提单的转移而转移。即使货物在运 输过程中遭受损坏或灭失，也因货物的风险已随提单的转移而转移给了提单的 受让人。但提单受让人能否得到赔偿还将取决于有关海上货物运输的法律、国 际公约和提单条款的规定。
对于合法取得提单的持有人，即提单的合法持有人，有权在目的港以提单 为凭证主张其对提单下货物的权利，而承运人只要出于善意，凭正本提单放 货，即使持有人最终并非真正的货物所有权人，承运人也无须承担责任。同 时，在通常情况下，提单可以不经承运人的同意而转让给第三者，提单的转移 就意味着物权的转移，连续背书可以连续转让。提单的合法受让人或提单持有 人就享有提单上所记载货物的推定占有权。
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