国际海运班轮公会的概念和性质【悟空海运】
班轮公会又称航运公会，俗称水脚公会，但一般对航运公会的理解，其范 围较班轮公会又广泛一些，即航运公会一般又包括由船东组成的船东垄断 组织。
班轮公会是指由两家以上在同一航线上经营班轮运输的船公司，为避免相 互间的竞争，维护共同利益，通过在运价和其他经营活动方面签订协议而组成 的国际航运垄断组织。
班轮运输和不定期船运输都各有其公会组织。世界上大多数航运业的公会 都是专门经营班轮运输的公会。世界上第一个班轮公会是1875年由7家英国 船公司在印度加尔各答贸易中心成立的“加尔各答班轮公会"(Calcutta Conference) 它专门经营从英国至加尔各答班轮航线。参加该公会的班轮船公司 在签订的协议中，规定了每一家船公司可在该航线上派船的艘次数，并制定了 一个用来约束参加公会的各个船公司的由英国任何港口至印度加尔各答或相反 航程的最低运费率。
随后班轮公会的组织发展很快，世界各航线都有班轮公会成立，其中较有 代表性的是“远东班轮公会”即“远东水脚公会” (Far Eastern Freight Conference： F. E. F.C.)o它正式成立于1887年，会址设在英国的伦敦，是一个 相当庞大的国际航运垄断组织。会员公司包括英国、瑞典、挪威、丹麦、荷 兰、德国、美国、法国、日本等28个国家的40家船公司。其主要特点是拒绝 其他班轮公司自由加入公会；采用延期回扣制和以“战斗船”作为对外竞争 手段。
在公会规则中，特别能反映公会性质的规定是关于加入公会条件的规定。 一般以欧洲船公司为中心的班轮公会都对参加公会的资格定出种种限制条件， 规定除非要求加入的船公司具有一定的资格和经营上有实际的成绩，并得到会 员公司的同意，否则不得参加。但是，以美国为中心的班轮公会，因为美国强 调禁止垄断，认为如果对加入公会加以限制，就会妨碍自由竞争，因此，规定 班轮公司只要每月可开航一个正规班次就可以自由加入公会。通常对于具有前 一类性质的公会称为“封闭式公会”，而对于具有后一类性质的公会则称为 “开放式公会”。
当时以维护货主利益为主的美国，对班轮公会的一些做法持有相反的态 度。1913年美国下议院海运、渔业委员会的报告认为：延期回扣制度和战斗 船的做法是有害的，应该公开公会的运价本，并将它置于政府监督之下。这一 意见后来被明文规定在1916年的《航运法》(Shipping Act)之中。其后，在 1920年的《商船法》和1936年的同一法律中，也继承了这种看法，明文禁止 以延期回扣制、战斗船、差别待遇等方式对违反公会协议者进行报复。而且规 定，在进出美国的航线上不允许建立“封闭式公会”，所有公会都必须是可以 自由加入或退出的“开放式公会"(open conference),并以“合同费率制"代 替延期回扣制。第二次世界大战后，因受美国法规的影响，日本的《海上货物 运输法》也严禁使用延期回扣制、战斗船、限制加入公会和超过一定限度的合 同费率制等差别待遇。但美国在1961年，日本在1959年都修改了有关法规。 美国的《海上货运法》中原则上承认了双重运价制。日本的《海上货物运输 法》也部分修改和删除原来的禁令，在一定程度上承认班轮公会的经营活动。
为了维护托运人的利益，近年来以班轮公会为谈判、协商对手的托运人协 会可能发生的作用越来越为人们所重视。由贸易协会、商业团体、生产者和进 口商组成的国际性的、地区的和国家级的托运人协会纷纷建立，协调托运人之 间的活动及就托运人所关心的问题与班轮公会进行谈判、协商的活动越来越经 常，托运人协会的意见也越来越为班轮公会所重视，这不能不对班轮公会的业 务活动起着重要影响，在削弱班轮公会垄断方面也已经起到重要作用。
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